나라에서는 국가 재정을 마련하기 위해 공명첩을 발행했어요. 공명첩은 관직을 받을 사람의 이름을 쓸 공간이 비어 있는 임명장이에요. 곡식이나 돈을 내면 그 자리에 이름을 써 주었어요.

조선 후기에는 농민이나 상인 중에 부자가 되는 사람들이 생겼어요. 모내기법으로 농사를 지으면서 수확량이 늘고, 담배나 인삼 등을 재배해 시장에 내다 팔며 재산을 모았지요. 돈을 모은 평민들 중에는 공명첩을 사거나 양반집 족보를 사서 양반 행세를 하려는 사람들도 있었어요.

양반도 여러 계층으로 나누어졌어요. 여전히 권력을 누리는 양반이 있는가 하면, 집안이 기울어 초가집에 살면서 농사를 짓거나 장사를 하는 양반도 생겨났어요. 중인도 조선 후기가 되면서 돈을 모아 신분 상승을 위한 노력을 했어요.

원래 양반들만 임명되었던 규장각 관리 등 중요한 관직에 진출하기도 했고요. 천민 중에 평민이 되는 사람도 생겨났어요. 그러다 1801년에는 공노비가 해방되었고, 1894년 갑오개혁으로 노비제를 비롯한 신분제가 법적으로 완전히 폐지되었어요.

조선의 신분제에 대해 배우고 나니, 지금과는 다른 과거의 사회 모습과 사람들의 생활을 알게 되었지요?

사람들의 의식이 성장하면서 신분제로 인한 한계에서 벗어나기 위한 노력을 하였어요. 조선의 신분제를 살펴보며 여러분이 누리고 있는 자유와 권리, 평등의 의미와 가치를 다시 한번 생각해 보길 바라요.

공명첩

국사편찬위원회

천민의 대부분은 노비였어요. 국가에 속한 노비를 공노비, 개인에게 속한 노비를 사노비라고 해요. 공노비는 왕실이나 관청에서 일을 하면서 양인처럼 가정을 이루고 독립적으로 생활했지요.

사노비는 양반 소유의 노비로, 주인집의 농사를 짓거나 온갖 허드렛일을 했어요. 조선에서는 대부분 부모 중 한쪽이 노비이면 자식도 노비가 되었어요. 노비들은 재산처럼 여겨져 사고팔 수 있었고, 후손들에게 대대로 물려줄 수도 있었어요.

노비들 외에도 백정(소나 돼지 잡는 일을 하는 사람)이나 무당, 광대, 기생, 승려와 같은 사람들도 천민에 속했어요.

16~60세 사이의 평민 남자들은 군대에 가야 하는 군역의 의무가 있었어요. 법적으로는 양인 남성들이라면 모두 군대에 가야했지요. 하지만 실질적으로는 주로 농민 남성들이 그 의무를 감당했어요. 양반은 관직에 있는 동안이나 학생일 때 군역을 면제받았어요. 관직에서 물러나면 군대를 가야 했지만 이러저러한 이유로 가지 않았어요. 중인 또한 중앙이나 지방의 관청에서 나랏일을 담당해서 군역을 면제받았어요.

또 평민 남자들은 나라에 공사가 있을 때에는 동원되어 성을 쌓거나 건물을 짓기도 했어요. 농사지으랴, 공사에 불려나가랴 힘겨운 날들을 보냈어요. 평민도 과거를 볼 수 있었다는 말 기억나지요? 하지만 양반처럼 공부에 전념할 시간이 없어 실제로는 과거 시험을 볼 수 없었어요. 평민 남자아이들은 부모님을 도와 농사를 지었고, 여자아이들은 집안일을 했어요.

상인이나 수공업자도 평민에 속했어요. 조선은 농업을 중요하게 여긴 반면 상업과 수공업은 낮게 평가했어요. 상인으로는 관청의 허가를 받고 여섯 가지 물건(종이, 명주, 비단, 무명, 베, 어물) 을 파는 육의전 상인이 있었어요. 육의전은 이러한 물건을 왕실과 관청에 납품하면서 독점 판매권을 가졌어요.

관청의 허가를 받지 않은 상인은 물건을 자유롭게 팔 수 없었어요. 하지만 국가의 금지책에도 불구하고 물건을 파는 사람들이 있었는데, 그들을 난전 상인이라고 불러요. 또 물건을 등에 지거나 보자기에 싸서 이곳저곳 돌아다니며 파는 보부상도 있었어요. 의주나 동래 지역에서 외국 상인과 무역을 하는 상인들도 있었어요.

수공업자는 농기구나 생활 도구, 무기 등을 만드는 사람들이에요. 대장간에서 농기구 등을 만드는 대장장이, 가마에서 옹기를 굽는 옹기장이 등 말이에요. 수공업자는 두 가지 종류가 있었어요. 왕실이나 관청에 소속되어 물건을 만들어 바치는 관영 수공업자와 자유롭게 물건을 만들어 파는 민영 수공업자들로 나뉘지요.

 

중인들이 가진 기술을 배우려면 오랜 시간이 걸렸어요. 어렸을 때부터 공부하고 기술을 익혀야 했지요. 그러다 보니 자식들이 조상이 해 온 일을 이어받는 경우가 많았어요. 중인은 기술관을 뽑는 시험인 잡과에 합격해야 높은 기술 관직에 나갈 수 있었어요. 그래야 출세할 수 있었거든요.

중인 중에는 많은 재산을 모은 사람도 있었어요. 특히 역관은 외국과의 무역에 관여하면서 큰돈을 벌 수 있었어요. 하지만 아무리 재산이 많아도 양반처럼 살 수는 없었지요. 그들은 관청과 가까운 곳에 마을을 이루고 살았어요. 한양에서는 주로 경복궁 서쪽인 서촌에 모여 살았어요.

양반의 바람은 높은 관직에 나가는 것이었어요. 그러다 보니 양반집 남자아이들은 어려서부터 유학을 공부했어요. 서당의 훈장이나 집안 어른께 배우며 유학 지식을 쌓았어요.

이후 향교나 4부 학당과 같은 중등 교육기관을 거쳐, 조선의 최고 교육기관인 성균관에 입학해 공부했어요. 그런 후 최종 과거 시험에 합격해 관직에 진출하려고 했어요. 반면 여자아이들은 집에서 수를 놓거나 바느질을 배웠어요.

관리가 된 양반은 궁궐이나 광화문 앞 육조거리에 있는 관청에서 나랏일을 했어요. 또 수령이 되어 왕의 명령에 따라 지방의 백성을 다스리기도 했어요.

관청에서 일을 마치고 퇴근한 후에는 글공부를 하거나 사군자(매화, 난초, 국화, 대나무)를 그리며 시간을 보냈어요. 쉬는 날에는 활쏘기나 뱃놀이를 즐기고, 함께 모여 시를 짓기도 했지요. 하지만 모든 양반이 관직에 나갈 수 있었던 것은 아니에요. 과거에 합격하지 못한 양반들도 있었거든요. 권력을 누리는 양반들과 왕족은 주로 경복궁 동쪽 북촌에 모여 살았어요.

그런데 조선의 신분은 실질적으로 네 신분으로 구분되어 있었어요. 양인은 다시 양반, 중인, 평민 세 신분으로 나누어졌거든요. 신분마다 하는 일이 다르고, 생활 모습도 달랐어요. 조선은 유교에 따라 각 신분의 역할과 의무를 엄격히 구분해 사회 질서를 유지하려고 했어요.

조선에서 신분은 대부분 부모의 신분에 따라 정해졌어요. 태어날 때 정해진 신분은 바꿀 수 없었어요. 하지만 양반이나 평민이 죄를 지어 천민이 되기도 했어요. 평민 중에서 과거 시험에 합격해 양반이 되거나, 드문 일이지만 천민 중에서도 평민이나 양반이 되는 경우도 있었어요. 우리가 잘 아는 장영실도 천민 출신인데 양반 관리가 되었지요.

조선 시대의 신분

한국데이터베이스산업진흥원

“돌쇠야, 얼른 관청에 나갈 준비를 해야겠구나. 세숫물을 떠오려무나.”

“대감마님, 묘시(5~7시)인데 벌써 나가시려고요?”

“벌써라니? 오늘도 할 일이 많단다.”

이른 아침에 관청에 나가려는 양반과 시중을 드는 노비 돌쇠 사이의 가상 대화예요. 이 대화를 통해 조선 시대에는 양반과 노비라는 신분이 있었음을 알 수 있어요. 조선 시대에는 신분이 어떻게 나뉘었을까요? 조선 시대 사람들의 생활 모습은 신분에 따라 어떻게 달랐을까요?