신라 대릉원 유적

신라 천년의 역사를 간직한 경주에는 왕과 왕비, 귀족의 무덤이 많이 있어요. 그중 가장 규모가 큰 고분이 많이 모여 있는 곳이 대릉원이에요. 넓은 벌판에 23개의 고분이 모여 있는 대릉원은 신라만의 독특한 풍경을 만들어 지나가는 사람들의 호기심을 자극한답니다.

대릉원의 한가운데에는 신라인이 만든 고분 중 가장 큰 황남대총이 있어요. 1973년 경주 개발 사업을 진행하던 정부는 고대 신라 문화의 비밀을 밝히기 위해 황남대총을 발굴하기로 했어요. 고고학자들을 중심으로 조사단이 만들어졌어요.

고분 발굴을 맡은 조사단에게는 큰 고민이 있었어요. 2년 전에 무령왕릉을 단 하루 만에 급하게 발굴한 일이었어요. 사라진 옛 백제 역사를 되살릴 수 있는 기회를 어리숙한 발굴로 망쳐버렸던 일이 떠올랐어요. 무령왕릉보다 더 거대한 황남대총을 함부로 발굴할 수는 없었어요.

고민 끝에 조사팀은 황남대총 옆의 작은 고분을 시험 삼아 발굴해 보기로 했어요. 그 고분은 표면이 손상되고 흙이 무너져 있어서 도굴꾼에 의해 훼손되었을 것이라 조사단은 예상했어요.

고분을 감싸고 있던 흙을 조금씩 걷어냈어요. 흙을 모두 걷어내자 그 밑에는 많은 돌들이 쌓여 있었어요. 돌을 하나씩 들어내자 예상 밖의 일이 벌어졌어요. 시험 삼아 발굴한 작은 고분에서 금관을 비롯해 금제 허리띠, 금제 관모, 목걸이 등 수많은 유물들이 쏟아져 나온 것이에요. 도굴되지 않고 온전히 보존된 신라 왕릉이었던 것이지요.

천마총 출토 유물

①금관 ②금제 허리띠 ③금제 관식 ④장니 천마도

문화재청

많은 유물 중에서 이전에는 볼 수 없던 특별한 유물이 한 점 출토되었어요. 그것은 ‘장니 천마도’에요. 장니란 말을 탄 사람의 옷에 흙이 튀지 않도록 안장 양쪽에 매단 기구로, 말다래라고도 해요. 자작나무껍질로 장니를 만들고, 그 위에 하늘을 나는 흰색 빛깔의 멋진 천마를 그려 넣은 유물이었어요. 천마도는 옛 신라인의 그림솜씨를 알 수 있는 중요한 유물이에요. 그래서 고분의 이름도 ‘천마총’이라 지었답니다.

말다래의 모습

그런데 왕의 무덤이라 추측하면서도 이름에 ‘릉’이 아닌 ‘총’을 썼을까요? ‘총’은 발굴한 유물로 보아 왕의 무덤으로 보이지만 정확한 이름을 알 수 없는 경우에 사용을 해요.

천마총을 통해 자신감을 쌓은 조사단은 드디어 2년 4개월이 걸린 황남대총의 발굴을 시작했어요. 황남대총은 무덤의 봉우리가 두 개였어요. 조사단은 먼저 북쪽 무덤부터 발굴을 했어요.

크기가 가장 큰 황남대총은 발굴된 유물의 양도 천마총 보다 훨씬 많았어요. 유물을 통해 먼저 만든 남쪽 무덤이 왕의 것이고, 북쪽 무덤은 왕비의 무덤으로 밝혀졌어요. 사람의 뼈와 함께 금관, 장신구, 무기, 그릇, 유리병 등 수많은 유물이 출토되었어요. 거의 썩어 없어졌지만 화려한 비단옷을 입고 있었다는 것도 알 수 있었어요.

황남대총의 유물 중 가장 눈에 띄는 것은 왕비의 금관이었어요. 왕비도 금관을 사용했다는 것을 새로 알게 되었어요. 하지만 더 특이한 것은 금관의 재료였어요. 왕의 것은 구리판에 도금을 해 만든 금동관인데, 왕비의 것은 순금으로 만든 금관이었어요. 왜 왕비의 관을 왕의 관보다 더 좋은 재료로 만들었는지는 아직도 수수께끼로 남아있어요.