고려의 불화

고려 불화의 특징을 이야기하기에 앞서 먼저 불화가 무엇인지 살펴볼까요? 불화는 ‘불교 회화’를 줄여서 부르는 말이에요. 불교와 관련된 모든 그림이라 할 수 있겠죠.

불화를 쉽게 볼 수 있는 곳은 절이에요. 절에 가면 대웅전처럼 부처를 모신 건물이 있어요. 대웅전 바깥벽에 알록달록 색칠한 단청을 흔히 볼 수 있는데, 이 단청도 불화에요. 또 건물 안으로 들어가면 벽에 불화가 그려져 있거나 걸려 있는 것을 볼 수 있어요. 이때 불화는 주로 불교 교리의 내용을 담고 있으며, 예배하기 위해 그린 것이죠.

단청과 벽화가 그려진 조계사 대웅전(서울 종로구)

이렇듯 불화는 사용하는 용도에 따라 3가지로 나눌 수 있어요. 즉 절을 꾸미기 위해 그린 장엄용 불화, 불교 교리를 쉽게 알려주기 위해 그린 교화용 불화, 예배를 드리기 위한 의식용 불화이에요. 그런데 이런 구분이 엄격하게 나눠진 것은 아니에요. 부처의 뒤에 그려진 불화는 교화용 불화와 의식용 불화의 역할을 함께 하기 때문이죠.

한편 불화는 그림을 그리는 바탕 재료와 형태에 따라 나눌 수도 있어요. 그림 바탕은 흙이나 돌, 나무, 종이, 금속, 옷감 등 다양해요. 그중 흙이나 돌, 나무로 보통 건물 벽을 만들죠. 그러니 이곳에 그린 불화는 벽화이지요. 현재 남아 있는 불교 벽화 중 가장 오래된 것은 고려 시대에 그려진 것이에요.

경상북도 영주에 가면 고려 시대 만들어진 부석사란 절이 있어요. 부석사에는 조사당이란 건축물이 있는데, 이곳에 고려 말에 그려진 벽화가 있었어요. 현재는 벽화를 보호하기 위해 벽에서 떼어내 얼마 전 보존처리를 위해 국립문화재연구소로 옮겼어요.

종이나 옷감(비단, 삼베, 모시)에 그린 불화도 있어요. 이런 불화를 병풍화, 경화, 탱화라 불러요. 병풍화는 짐작할 수 있듯이 병풍 형태로 만든 불화를 말해요. 병풍화는 조선 시대에 많이 그려졌다고 해요.

경화는 불경에 그려 넣은 그림을 말하고, 탱화는 족자나 액자로 만들어 벽에 걸 수 있도록 한 불화에요. 일반적으로 고려 불화하면 탱화를 말하는 경우가 많아요. 그럼 지금부터 고려 시대에 그려진 불화에 대해 살펴볼까요?

불화를 그리고 있는 스님의 모습