동학 농민 운동

농민 봉기가 전국에서 일어났으나 조선 사회는 크게 바뀌지 않았어요. 고종이 즉위하자 명성 황후의 가문인 민씨 가문이 권력을 장악했고, 탐관오리의 부패도 계속되었지요. 1894년에는 전라도 고부 군수 조병갑이 횡포를 부려 백성의 삶이 너무 힘들었어요. 조병갑은 세금을 마구잡이로 거둬갔거든요.

결국 전봉준은 1천여 명의 농민과 함께 봉기를 일으켰어요. 그러나 정부는 농민 봉기가 일어난 이유를 제대로 파악하려 하지 않았지요. 농민 봉기를 조사하러 온 정부 관리는 오히려 농민들을 잡아가고 죽였어요. 그래서 전봉준은 사발통문(참여자의 명단을 사발 그릇 형태로 적은 통지문)을 돌려 동학 교도들을 모아 백산에서 다시 봉기하였어요.

“안으로는 탐욕스러운 관리의 머리를 베고, 밖으로는 강하고 포악한 도적의 무리를 쫓아버리자!”

백산

디지털부안문화대전

동학 농민군의 봉기 소식을 들은 정부는 급히 관군을 보냈어요. 동학 농민군은 관군에 맞서 황토현에서 첫 전투를 벌였어요. 농민군은 거짓 패한 체하며 관군을 고갯길로 유인하였어요. 언덕 위를 차지한 동학 농민군은 고개 아래에 머물고 있던 관군을 새벽에 기습 공격해 크게 승리하였어요. 그리고 기세를 몰아 황룡촌에서도 관군을 물리쳤어요.

이 전투에서는 농가에서 사용하던 장태를 이용해 관군의 총알을 막는 데 사용했어요. 동학 농민군은 신식 무기를 갖춘 관군에 맞서 생활 도구를 무기로 만들어 사용했던 것이지요.

장성 황룡촌 전적비

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동학 농민군은 연전연승하며 북쪽으로 올라가 전라도 전주성까지 점령했어요. 고종은 그 소식을 듣고 나서 청에 군대를 요청했어요. 청군이 조선에 들어오자 조선 침략을 준비하던 일본도 군대를 보냈어요. 이로써 조선에 청과 일본의 군대가 모두 들어오고 말았어요.

동학 농민군은 조선이 전쟁터가 될 위기에 처하자 정부에 자신들이 요구한 개혁안을 실행해준다면 해산하겠다고 제안했어요. 정부도 청군과 일본군이 국내에 들어온 것이 부담스러워서 농민군의 제안을 받아들였지요. 이렇게 해서 동학 농민군은 정부와 ‘전주 화약’을 맺고, 그 약속대로 농민군은 해산했어요. 그리고 전라도 각 고을에 집강소를 만들어 백성의 삶을 바꿀 개혁을 시행했어요.