김옥균

김옥균은 1851년 충청남도 공주의 한 마을에서 태어났어요. 당시 조선은 안동 김씨 가문이 권력을 잡고 세도 정치를 펼치던 시기에요. 김옥균도 안동 김씨였답니다. 그런데 그의 아버지는 집안의 다른 사람들처럼 높은 관직에 오르지 못하고 시골 양반으로 살고 있었어요.

“옥균아! 너는 이제부터 한양 북촌의 김병기 대감댁에 가서 살아야 한다. 그분이 너를 양자로 삼는다고 하시는구나.”

“북촌은 어떤 곳인가요?”

“경복궁과 창덕궁 사이에 있는 동네란다. 권세 높은 양반들이 많이 사는 곳이지.”

김옥균이 6살 되던 어느 날, 아버지는 그를 친척이었던 김병기의 양자로 보냈어요. 김병기는 김옥균의 아버지와 달리 높은 벼슬을 하고 있던 사람인데 대를 이을 아들이 없었던 것이지요. 아들이 없는 친척에게 양자를 보내는 것은 조선 시대에 흔히 있던 일이에요.

이때부터 김옥균은 한양의 북촌에서 살았어요. 덕분에 북촌의 양반 자제들과 사귀면서 친구로 지냈어요. 어려서부터 문장이나 시를 잘 쓰고 그림을 잘 그렸던 김옥균은 공부를 열심히 하여 22세에 과거 시험에서 1등인 장원급제를 했어요.