근대 교육

조선은 1876년 일본과 강화도 조약을 맺고 개항을 했어요. 개항은 우리나라 항구에 외국 배가 드나들며 무역을 할 수 있도록 하는 것이에요. 강화도 조약으로 조선은 부산과 원산, 인천 등의 항구를 열게 되었지요.

1882년 조선 정부는 청의 권유로 서양의 나라 중 미국과 처음으로 근대적 조약을 맺었어요. 조선 정부는 청의 권유를 받아 미국과 조약을 맺게 되었어요. 청은 강화도 조약 이후 조선에서 일본의 영향력이 커지는 것을 견제할 목적으로 미국과의 조약을 제안한 것이에요. 그 뒤로 프랑스, 영국, 독일과 차례로 조약을 맺어요.

강화도 조약으로 항구를 열고 서양 여러 나라와 조약을 맺은 후 인천, 부산, 원산 등의 항구를 통해 외국인들이 우리나라에 하나둘씩 들어오게 되었어요. 그중에는 헨리 아펜젤러, 메리 스크랜턴 같이 기독교를 전파하려는 선교사들이 있었어요.

선교사들은 우리나라에 기독교를 전파하기 위해 여러 활동을 펼쳤어요. 그 중 하나가 서양식 학교를 세우는 것이었어요. 대표적인 학교가 바로 ‘배재학당’과 ‘이화학당’이지요.

두 학교의 이름은 모두 고종이 손수 지어서 내려준 것이에요. ‘배재학당’ 중 ‘배재(培材)’는 ‘배양영재(培養英材)’에서 두 글자를 따온 것이에요. ‘배양영재’는 영재를 키워낸다는 뜻이고 ‘배재학당’은 이를 위한 학교란 뜻이겠죠.

배재학당 현판은 지금도 남아 있어요. 정동에 있는 배재학당역사박물관에 가면 볼 수 있지요. 글자가 아주 반듯하게 잘 쓰여 있다는 것을 알 수 있어요. 이 현판의 글자는 그 당시 글씨를 잘 쓰기로 이름난 정학필이란 사람이 썼어요. 그만큼 고종이 이 학교에 관심이 많았다는 것을 알 수 있어요.

한편, 이화학당의 이름 역시 고종이 정해서 내려준 것이에요. 학당이 위치한 정동 지역에 배꽃이 많이 피었다고 해요. ‘이화(梨花)’라는 한자어가 배꽃이라는 뜻이에요.

그렇다면 우리나라의 근대 학교는 선교사가 세운 학교만 있었을까요? 아니에요. 배재학당이 세워지기 전에 ‘원산학사’와 ‘육영공원’이라는 학교가 이미 있었어요. 자! 그럼 지금부터 우리나라에 세워진 근대 학교에 대해 살펴볼까요?