근대 교육

지금까지 본 배재학당과 이화학당은 외국인 선교사가 세운 근대 학교에요. 그런데 우리나라 사람들이 세운 근대 학교도 많이 있어요. 그 중 우리나라 최초의 근대 학교라고 알려져 있는 학교가 있어요, 바로 원산학사이지요.

원산학사는 배재학당이 세워지기 2년 전인 1883년에 세워 졌어요. 원산은 강화도 조약 당시 개항한 항구 중 하나였는데, 이 원산에 살고 있던 마을 유지와 관리가 힘을 합쳐 학교를 세운 거예요. 학생은 문예반 약 50명, 무예반 200명을 모집하였어요. 무예반을 더 많이 뽑은 것은 개항 이후 일본이 우리나라를 호시탐탐 노리는 것에 대비하기 위해서였던 것 같아요.

원산학사가 민간이 설립한 근대적 학교라면 정부가 세운 근대 학교도 있어요. 바로 육영공원이에요. 육영공원은 1886년에 미국인 교사 3명을 초빙하여 세워진 학교에요. 이곳에는 주로 신분이 높은 양반의 자제나 젊은 관리들이 모여 공부했는데 배재학당처럼 주로 영어를 배웠어요. 그 외에도 지리, 과학, 수학 등도 배웠지요.

학비는 나라에서 주었기 때문에 학생들은 뜻만 있으면 무료로 공부할 수 있었어요. 그렇지만 육영공원은 재정 문제 등 운영상 어려움으로 1895년에 학생들이 새로 생긴 관립영어학교로 옮겨가며 문을 닫았어요.

우리나라에 세워진 근대 학교를 살펴보니 대부분 영어를 중요하게 생각했다는 것을 알 수 있어요. 아마도 개항 이후 우리나라에 오는 서양 사람들과 함께 일을 하기 위해서 꼭 필요했던 것 같아요.

우리가 살펴본 배재학당, 이화학당, 원산학사, 육영공원 이외에 어떤 근대 학교가 있었는지 궁금해지기도 해요. 이런 궁금증을 가진 학생들은 인터넷을 검색하여 좀 더 공부해보는 것도 좋을 것 같아요.