남자현

이 사람은 바로 일제 강점기 독립군의 어머니로 불렸던 남자현 선생이에요. 그녀는 1872년 경상북도 안동에서 태어났어요. 어려서부터 높은 벼슬을 지낸 아버지로부터 공부를 한 덕에 일찍 한글과 한문을 깨치고, 유학 관련 책을 두루 읽었지요.

19세 되던 해 그녀는 안동 사람 김영주와 결혼을 했어요. 하지만 편안한 결혼생활을 하기에는 나라의 운명이 바람 앞의 등불과 같았어요. 1895년에는 일본이 왕비(훗날 명성황후)를 시해하는 일까지 벌어졌거든요. 나라를 구하고자 곳곳에서 의병들이 들고일어나 일본에 맞섰지요. 그녀의 남편도 의병에 참여했어요.

“나라가 망해가고 있는데 어찌 집에 홀로 있을 수 있겠소. 죽으면 지하에서 다시 봅시다.”

남편의 떠나가는 뒷모습에 마음은 아팠지만, 나라를 지키려는 남편을 응원할 수밖에 없었어요. 남자현이 25살 되던 해, 마른하늘에 날벼락과 같은 소식이 전해졌어요. 의병 활동을 하던 남편이 죽었다는 소식이었지요. 그녀는 배 속에 든 아이를 어루만지면서 일본에 대한 복수심에 밤잠을 이루지 못했지요.

하지만 남자현은 넋 놓고 슬퍼할 수만은 없었어요. 보살펴야 할 3대 독자인 아들과 늙으신 시부모님이 계셨거든요. 열심히 누에를 기르고 명주를 짜 내다 팔며 집안을 꾸려나가야 했지요. 어찌나 효심이 깊었던지 그녀는 효부상을 받기도 했어요.

남자현의 가족 사진

한국학중앙연구원