서재필

미국으로 돌아온 서재필은 회사를 세워 문구업과 인쇄업을 하였어요. 그러던 중 1905년 대한 제국이 다른 나라와 외교 활동을 할 수 있는 권한을 일본에 빼앗겼다는 소식을 들었어요.

이에 서재필은 미국 대통령에게 대한 제국의 독립을 유지하는 데 힘써줄 것을 요청하는 편지를 썼어요. 그를 비롯한 많은 사람들의 노력에도 불구하고 1910년 대한 제국은 국권을 일본에게 빼앗기고 말았어요.

머나먼 미국에서 조국이 일본의 식민지가 되었다는 소식에 서재필은 크게 실망했지만 어찌할 도리가 없었어요. 그러다 1919년에 일어난 3·1 운동은 서재필에게 큰 영향을 주었어요. 한동안 잊고 있었던 조국의 독립을 위해 직접 발로 뛰어야 한다는 생각이 들게 했어요.

서재필은 미국에서 활동하던 이승만, 정한경 등과 함께 1919년 4월 14일부터 3일간 필라델피아에서 제1차 한인 자유 대회를 열어 독립선언문을 낭독하고 태극기를 들고 ‘대한 독립 만세’를 외치며 시가행진을 벌였어요. 한국의 독립 의지를 미국인들에게 널리 알린 것이지요.

국외에서 일어난 3·1 운동

미국 필라델피아 한인 자유 대회에서 행진하는 재미 한국인들

(1919.04. 16.)

국사편찬위원회

1921년에 워싱턴 군축 회의가 열리자 서재필은 이승만과 함께 한국대표단이 되어 한국의 독립을 세계 여러 나라에 호소하는 글을 제출하였어요.

1925년에는 하와이에서 열린 범태평양회의에 한국 대표로 참석해 일본의 잔학함을 비판하고 독립에 대한 지원을 호소했어요. 서재필의 외교 활동은 어느 정도 성과를 거두어 이전까지 한국 문제에 관심이 없던 미국 지식인층의 관심을 한국으로 돌리는 데 기여하였어요.

그러나 자신의 전재산을 팔아 독립운동을 하던 서재필에게 큰 어려움이 닥쳤어요. 서재필과 그의 가족은 끼니를 거를 지경에 이르렀어요. 할 수 없이 서재필은 1920년대 후반부터 의학 공부를 다시 하고 의사로 지내면서 생계를 꾸렸어요.

비록 경제적인 어려움으로 독립운동의 현장에서는 한 발 물러나 있었지만 조국에 대한 서재필의 관심은 줄어들지 않았어요. 그는 식민 지배를 받고 있는 국내의 여러 잡지에 조국의 미래를 걱정하는 글들을 기고하였어요.

또한 일본의 침략으로 시작된 태평양 전쟁이 발발하자 자원해서 미국 군인들의 신체 검사 업무를 하는 징병 검사관으로 활동하였어요. 일본의 패망이 곧 조국의 독립이라고 생각했기 때문에 미국의 승리에 힘을 보태고 싶었던 것이지요.

드디어 1945년 한국은 광복을 맞이하였어요. 이어 한반도에서 북위 38도선 남쪽 지역에는 미국의 군대가 통치하는 미군정이 3년 동안 이어졌어요.

이 기간 중에 미군정은 서재필을 최고 고문 자격으로 초대했어요. 서재필은 1947년 83세의 나이로 귀국하여 강연 활동 등을 펼치면서 조국이 민주주의 국가로 나아가는 방향을 제시했어요.

1947년 서재필의 모습(왼쪽부터 김규식, 서재필, 여운형)

국사편찬위원회

또한 서재필은 당시 분열된 정치 상황을 통합하고자 노력하였어요. 일부 정치인들이 서재필에게 대한민국의 첫 번째 대통령이 되어줄 것을 부탁하였지만 그는 거절했어요.

이후 1948년 8월 15일에 대한민국 정부가 수립되자, 자신의 역할이 끝났다고 생각한 서재필은 9월에 미국으로 돌아갔어요. 미국으로 돌아가는 길에 서재필은 기자회견에서 조국의 국민들에게 다음과 같은 말을 남겼어요.

우리 역사상 처음 얻은 국민의 권리를 약탈당하지 마십시오. 정부를 무조건 따르지 말고 국민이 정부의 주인이며 정부는 국민의 하인이라는 것을 잊어서는 안 됩니다. 그러므로 이 권리를 외국인이나 다른 사람이 빼앗으려거든 생명을 바쳐 싸우십시오. 이것만이 제 평생의 소원입니다.

미국에 돌아온 서재필은 의사 생활을 다시 하다가 많은 나이와 과로 때문에 병원에 입원하였어요. 1950년 조국에 6·25 전쟁이 일어났다는 소식에 병세가 더 악화되었고, 결국 그는 1951년 1월 5일 88세의 나이로 세상을 떠났어요.

19세기 후반부터 20세기 전반에 이르기까지 역동적인 한국의 근현대사 속에서 서재필은 갑신정변, 독립신문 발행, 독립 협회 활동 등을 비롯하여 다양한 독립운동 등에 앞장 섰어요

기자회견을 하는 서재필

여러 사건들 속에서 서재

필이 꼭 이루고자 한 것은 무엇이었을까요? 여러분도 서재필의 삶을 되돌아보며 당시 우리 민족이 간절하게 추구한 것이 무엇이었는지 생각해보기 바랍니다.