신돌석

1905년, 러일 전쟁에서 결국 일본이 승리하였어요. 이때 러시아가 동아시아로 세력을 넓히는 것을 꺼린 미국과 영국이 일본을 지지했어요.

프랑스 만화가가 그린 만평 ‘조선을 둘러싼 일·청·러’(위), 러시아와 싸우라고 일본의 등을 떠미는 ’영국과 미국’(아래), Georges Ferdinand Bigot

미국과 영국은 전쟁에 승리한 일본이 대한제국을 차지하는 것을 당연시했어요. 미국과 영국도 아시아의 다른 나라를 식민지로 만들 때 일본의 도움이 필요했기 때문이었어요.

미국, 영국, 러시아는 일본이 대한제국에 대해 보호조치를 할 수 있는 권리를 인정한다.”

전쟁의 결과 러시아를 이용해 일본의 침략을 막으려던 고종의 계획은 물거품이 되었어요. 러시아를 물리친 일본은 더욱 노골적으로 대한제국을 차지하려 하였어요. 대한제국으로 파견 온 이토 히로부미는 군대를 동원해 덕수궁을 포위하고, 고종과 신하들을 협박하여 강제로 을사늑약을 체결하였어요.

“한국 정부는 일본 정부의 허락 없이 다른 나라와 조약을 절대로 맺을 수 없다.”

대한제국의 외교권을 빼앗아 일본이 대신 행사한다는 내용의 을사늑약은 사실상 식민통치를 시작하겠다는 뜻이었어요. 나라의 자주적 외교권을 일본에 빼앗겼다는 소식은 전국으로 퍼져갔고, 분개한 많은 백성이 다시 의병을 일으켰어요.