조선의 화약 무기

화차는 수레처럼 바퀴를 달아 좁고 험한 도로에서도 쉽게 이동할 수 있도록 만든 화약 무기였어요. 병사가 원하는 곳으로 방향을 조준해 쏠 수도 있었어요. 주로 화약통을 단 화살이나 쇠 탄환을 쏘기 위해 만들었어요.

화약통을 단 화살을 최무선은 ‘달리는 불’이란 뜻의 ‘주화’라고 했어요. 최무선의 ‘주화’를 세종 때 개량하여 ‘신기전’을 만들었지요. 신기전은 화살 앞부분에 있는 화약통의 점화선에 불을 붙이면, 화약이 타면서 연소 가스를 분출해 날아가는 로켓 무기였어요. 신기전은 크기에 따라 대, 중, 소신기전으로 나눴어요.

신기전의 종류와 내부 모습

대신기전과 중신기전은 화약의 힘으로 날아가다 발화통의 점화선에 불이 붙으면서 시간차를 두고 폭발하게 만들었어요. 발화통 속에는 화약과 함께 철가루를 넣어 위력을 더욱 크게 만들었죠. 대신기전은 압록강변에서 사용했다는 기록으로 보아 주로 북쪽 국경선을 침범한 여진족을 몰아내기 위해 사용했을 것으로 보여요.

임진왜란 당시 권율 장군은 행주산성에서 주로 소신기전을 사용했어요. 조선군은 신기전기에 신기전을 끼워 넣어 미리 준비해 두었어요. 그리고 일본군이 산을 올라 몰려오면 신기전기를 화차 위에 올려 신기전을 발사했어요. 화약이 터지는 큰 소리와 함께 한꺼번에 수백 발의 화살이 적진을 향해 날아갔어요.

화차에 신기전만 사용한 것이 아니에요. 사전총통 50개를 하나로 묶은 총통기도 사용했어요. 한 개의 사전총통 구멍 안에는 4~6개의 작은 화살들을 넣을 수 있었어요.

하나의 총통기를 발사하면 한번에 200~300발의 화살을 쏠 수 있었어요. 행주산성에서는 승자총통을 이용하여 화살 대신에 여러 개의 작은 쇠 탄환을 넣어 쏠 수 있는 화차가 사용되었어요.

승자총통 여러 개를 쌓아 만든 총통기(전쟁기념관)

행주산성에서 조선군은 한꺼번에 많은 화살과 탄환을 쏠 수 있는 화차를 이용해서 일본군에 맞섰어요. 하늘을 까맣게 덮은 듯 마구 쏟아지는 화살과 탄환에 일본군은 막대한 피해를 입었지요. 조선군이 수적으로 10배가 넘는 일본군에 맞서 승리할 수 있었던 비결 중 하나는 화차였어요.