조선의 과학기구

별의 위치를 측정하는 간의는 세종의 명령으로 이천과 장영실이 만들었어요. 장영실은 명에 있던 간의를 연구하기 위해 중국 베이징을 다녀오기도 했어요. 간의는 우리나라에 맞는 달력을 만들기 위해 반드시 필요했는데, 매우 정교하게 만들어야 했거든요.

간의대와 간의, 규표 복원 모습

충북대학교 한국천문연구원

완성된 간의를 설치하기 위해 경복궁에는 간의대를 만들었어요. 간의대는 지금의 천문대와 같은 역할을 했지요. 간의대가 완성되자 천문관들은 매일 밤 간의대에 올라 별의 위치를 측정했어요. 낮에는 규표를 이용해 해의 높이를 측정했지요. 간의는 먼저 북극성을 일직선으로 바라보게 해 고정했어요. 별의 위치를 측정할 때는 간의에 붙어있는 여러 개의 원형 고리를 돌려 방향을 별과 맞췄어요. 그리고는 원형 고리에 새겨진 눈금을 읽고, 그 값을 기록했어요. 측정한 값을 비교하면 별이 1시간 전보다 좌우로 얼마나 움직였는지, 그리고 어제와 비교해 별이 위아래로 얼마나 변했는지를 알 수 있었어요.

규표의 원리

간의대 옆에는 남북 방향으로 규표를 함께 만들었어요. 규표는 태양의 그림자를 재는 기구인데, 규석에 새겨진 눈금을 이용해 하루 중 그림자가 가장 짧을 때가 언제인지를 쟀어요. 해가 가장 높이 뜨고, 낮이 가장 긴 하지에는 그림자의 길이가 가장 짧았어요. 반면에 해가 가장 낮게 뜨고, 밤이 가장 긴 동지에는 그림자의 길이가 가장 길었어요. 그림자의 길이만 재어도 일 년의 시작과 끝을 정할 수 있었어요. 그리고 측정한 1년을 똑같이 나누어 24절기로 구분할 수 있었어요.

세종과 학자들은 정밀하게 측정한 별의 위치와 해의 그림자 길이를 이용해 1년 365일, 12달 24절기, 1일 12시각, 1각(약15분)을 나누었어요. 이렇게 정해진 시간은 조선 백성들의 일상생활에 많은 도움을 주었어요.