신채호

그 무렵 일본은 우리의 역사와 전통을 하찮은 것으로 바꿔 놓기 위해 일본 학자들에게 우리나라의 역사를 다시 쓰게 했어요. 일본 학자들이 쓴 우리나라 역사책은 일본이 우리나라를 지배하려는 일을 정당화하기 위해 쓴 것이에요. 그런데도 일부 우리나라 학자나 학생들은 이 왜곡된 역사를 옳다고 믿었어요. 신채호는 이런 억지 주장에 대해 날카롭게 비판하였어요.

“교활한 일본 학자들은 거짓말을 사실처럼 내세워, 일본이 우리나라를 침략하는 것이 당연한 것처럼 생각하게 만들려고 한다. 그러나 옛날에 일본이 우리나라를 지배한 일이 없다는 것은 그들이 더 잘 알고 있을 것이다.”

신채호는 힘이 있는 민족이 되려면 애국심을 가진 민족이 되어야 한다고 주장하였어요. 애국심을 지닌 민족이 되려면, 사람들이 우리의 역사를 올바르게 알아야 한다고 생각했어요.

그래서 신채호는 ‘역사를 어떻게 읽을 것인가.’ 하는 문제를 다룬 「독사신론」을 『대한매일신보』에 연재하였어요. 이 글에서 그는 민족주의 입장을 뚜렷이 세웠어요. 호소력을 지닌 문장을 바탕으로 사대주의적인 역사의식을 날카롭게 비판하였지요.

우리나라 역사에 대한 학문을 그르친 사람은 김부식이다. 김부식이 『삼국사기』를 써서, 우리나라 사람들에게 중국이 제일이며, 우리나라는 중국에 빌붙어야만 살아갈 수 있다는 생각을 심어 놓았다.

신채호는 우리나라 역사 교육에 대해서도 날 선 비판을 이어 갔어요. 일부 학교에서 사대주의적인 역사책을 그대로 흉내 내어 쓴 역사 교과서를 사용했어요. 심지어는 일본인이 쓴 우리 역사를 그대로 담아서 역사 교과서로 만들기도 했어요.

역사 교육처럼 중요한 것은 없다. 왜냐하면 역사는 청소년들에게 우리 민족이 어떻게 생겨났고, 어떤 길을 거쳐 오늘에 이르렀는가를 가르치기 때문이다. 역사는 애국심을 심어주는 학문이다. 그런데 오늘의 역사 교과서는 소년들에게 애국심을 심어주기는커녕 일본의 침략을 어쩔 수 없는 일처럼 생각하게 만들고 있다.

왜곡된 역사를 비판하는 신채호

이러한 「독사신론」의 글은 사람들에게 커다란 충격을 주었어요. 지금까지 잘못 알고 있던 역사를 바로잡아 주었기 때문이지요. 신문사로 신채호를 찾아오는 사람들이 더욱 많아졌어요. 그들은 신채호를 이 암울한 시대의 위대한 스승으로 존경하기 시작했어요.

신채호의 역사 연구는 사람들에게 애국심과 민족주의 사상을 불어넣으려는 애국 계몽 운동이었어요. 사람들 모두가 애국심을 가짐으로써, 기울어져 가는 나라를 바로잡아 보자는 독립운동이었어요.