조선의 화약 무기

우리 민족의 화약 무기는 고려 말 최무선으로부터 시작되었어요. 최무선은 화약을 이용한 화포를 만들어서 진포대첩에서 왜구를 무찔렀지요. 조선 건국 이후 최해산은 아버지 최무선의 뒤를 이어 화약 전문가가 되었어요. 그는 태종과 세종을 모시며 조선의 화약 무기들을 개발하는 일을 맡았어요.

최해산은 주로 화살을 쏘던 화약 무기들을 돌이나 쇠로 만든 탄환을 쏠 수 있도록 바꾸었어요. 그리고 한 번에 수십 개의 화살을 쏠 수 있는 화차도 개발하였어요.

세종 때에는 가장 많은 화약 무기가 개발되었어요. 당시 만들어진 화약 무기들은 1592년(선조 25)에 발생한 임진왜란 때에도 큰 활약을 했어요. 이순신 장군은 23전 23승이라는 불패의 신화를 쓰셨죠. 만약 판옥선에 화포가 없었다면 이순신 장군이 이끌었던 수군의 승리도 불가능했을 거예요.

조선 수군과 일본군과의 전투(칠천량해전공원전시관)

일본군에 맞서 성을 방어할 때 화약 무기는 매우 효과적인 무기였어요. 진주성이나 행주산성에서도 일본군은 많은 수의 병력으로 순식간에 성을 함락시킬 수 있으리라 믿었어요.

하지만 조선군을 얕잡아 본 일본군 앞에 수백 발의 신기전과 탄환이 날아왔어요. 당황하는 일본군 사이로 비격진천뢰도 날아와 터졌어요. 포탄 하나에 수십 명의 일본군이 한꺼번에 쓰러졌지요. 화약 무기에 큰 피해를 당한 일본군은 결국 물러날 수밖에 없었어요.

조선군의 수는 일본군에 비해 적었지만, 화약 무기를 효과적으로 활용해서 중요한 전투마다 큰 승리를 거두었어요. 일본의 침략으로부터 조선을 구한 화약 무기에는 어떤 것이 있었을까요?