조선의 신분제

천민은 가장 낮은 신분으로 천한 대접을 받았어요. 나라에 세금을 낼 의무를 지지 않는 대신 권리도 없었지요.

천민의 대부분은 노비였어요. 국가에 속한 노비를 공노비, 개인에게 속한 노비를 사노비라고 해요. 공노비는 왕실이나 관청에서 일을 하면서 양인처럼 가정을 이루고 독립적으로 생활했지요.

사노비는 양반 소유의 노비로, 주인집의 농사를 짓거나 온갖 허드렛일을 했어요. 조선에서는 대부분 부모 중 한쪽이 노비이면 자식도 노비가 되었어요. 노비들은 재산처럼 여겨져 사고팔 수 있었고, 후손들에게 대대로 물려줄 수도 있었어요.

노비들 외에도 백정(소나 돼지 잡는 일을 하는 사람)이나 무당, 광대, 기생, 승려와 같은 사람들도 천민에 속했어요.