조선의 신분제

조선 후기가 되면서 신분 제도가 흔들리기 시작했어요. 왜란과 호란을 겪은 후 조선에는 많은 변화가 나타났거든요. 국토는 엉망이 되고 많은 사람들이 죽어 세금도 제대로 걷히지 않았어요.

나라에서는 국가 재정을 마련하기 위해 공명첩을 발행했어요. 공명첩은 관직을 받을 사람의 이름을 쓸 공간이 비어 있는 임명장이에요. 곡식이나 돈을 내면 그 자리에 이름을 써 주었어요.

조선 후기에는 농민이나 상인 중에 부자가 되는 사람들이 생겼어요. 모내기법으로 농사를 지으면서 수확량이 늘고, 담배나 인삼 등을 재배해 시장에 내다 팔며 재산을 모았지요. 돈을 모은 평민들 중에는 공명첩을 사거나 양반집 족보를 사서 양반 행세를 하려는 사람들도 있었어요.

양반도 여러 계층으로 나누어졌어요. 여전히 권력을 누리는 양반이 있는가 하면, 집안이 기울어 초가집에 살면서 농사를 짓거나 장사를 하는 양반도 생겨났어요. 중인도 조선 후기가 되면서 돈을 모아 신분 상승을 위한 노력을 했어요.

원래 양반들만 임명되었던 규장각 관리 등 중요한 관직에 진출하기도 했고요. 천민 중에 평민이 되는 사람도 생겨났어요. 그러다 1801년에는 공노비가 해방되었고, 1894년 갑오개혁으로 노비제를 비롯한 신분제가 법적으로 완전히 폐지되었어요.

조선의 신분제에 대해 배우고 나니, 지금과는 다른 과거의 사회 모습과 사람들의 생활을 알게 되었지요?

사람들의 의식이 성장하면서 신분제로 인한 한계에서 벗어나기 위한 노력을 하였어요. 조선의 신분제를 살펴보며 여러분이 누리고 있는 자유와 권리, 평등의 의미와 가치를 다시 한번 생각해 보길 바라요.

공명첩

국사편찬위원회