민족 실력 양성 운동

1927년 2월 15일 좌우 양쪽의 독립운동가들이 경성 기독교 청년회관(YMCA)에 모였어요. 언론계 대표 신석우와 안재홍, 기독교계 대표 이승훈, 천도교계 대표 권동진, 불교계 대표 한용운, 조선공산당 대표 한위건 등 28명을 발기인으로 정했어요. 그들은 신간회를 창립하고 회장에 이상재, 부회장에 홍명희를 뽑았어요.

신간회는 민족의 정치·경제적 각성, 민족의 공고한 단결, 일체의 기회주의 반대 등 강령 3개 항을 채택하고, 독립운동 진영의 단결과 일제와의 타협 없는 대결을 분명히 했어요.

이상재와 홍명희

한국학중앙연구원, 국사편찬위원회

신간회 창립 소식에 전국 각지에서 뜻을 함께하고자 하는 사람들이 모여들었어요. 뜨거운 호응 아래 100개가 넘는 지회가 조직되고 회원 수도 4만 명에 달했어요. 신간회는 독립운동의 중심 기관으로서 손색없을 정도로 당대 최대 규모의 조직이 되었어요. 신간회 서울 본부는 주로 민족주의자들이 이끌어 가고, 지방 지회는 그 지방의 청년 사회주의자들이 활동을 벌여 나갔어요.

신간회는 다양한 분야에서 일제의 식민 통치에 맞서는 활동을 펼쳐 나갔어요. 각 지역에서 벌어지는 노동자들의 파업 투쟁이나 농민들의 소작 쟁의, 그리고 학생들의 식민지 교육 반대 운동에 힘을 보탰어요. 또 만주에서 활동하는 독립군들에게도 군자금을 모아 지원하였어요. 그밖에 우리 민족과 관련된 큰 사건이나 사회 운동에도 다양한 방법으로 지원하며 도움을 주었어요.

또한 각 지회들은 야학이나 강연회, 연설회를 통해서 사람들에게 다양한 지식과 사상들을 전하고 일제에 대한 저항 정신을 일깨웠어요.

신간회 창립 대회 기사(동아일보 1927년 2월 17일)

“신간회 창립 대회, 200여 명의 회원이 출석하여 대회 창립하고 부서를 제정”이라는 제목 이래 신간회 창립 대회가 개최되었음을 알리고 있다.

동아일보

1929년 11월 광주에서 학생들이 식민지 교육 반대와 독립을 요구하며 시위를 벌였어요. 이때 신간회는 부당하게 처벌받은 학생들을 돕기 위해 애썼어요. 그리고 광주 학생들의 시위를 전국적인 학생 저항 운동으로 확산시키려고 적극적으로 도왔어요. 이에 광주 학생 운동은 광주뿐 아니라 서울을 비롯한 전국 곳곳에서 독립을 요구하는 민족운동으로 발전했어요.

신간회는 광주 학생 항일 운동을 기회로 전국적 대규모 민중 대회를 열고자 하였어요. 그러나 위기감을 느낀 일제가 이를 가만히 두고 볼 리가 없었어요. 일제는 민중 대회가 열리기 전날 신간회 본부를 덮치고 지도자들을 잡아갔어요. 민중 대회는 열리지 못했고, 신간회도 큰 타격을 입었어요. 게다가 신간회 내부에서 신간회를 없애자는 주장도 불거져 나오며 회원들 사이의 대립도 심심치 않게 일어났어요.

결국 신간회는 위기를 극복하지 못하고 1931년 5월 해체하고 말았어요. 모처럼 민족의 힘을 하나로 모아 일제와 맞서 싸우던 신간회가 해산된 것은 정말 유감스러운 일이 아닐 수 없죠.

그러나 민족주의자와 사회주의자가 사상의 차이를 넘어 하나의 단체로 신간회를 조직한 것은 우리 독립운동 역사에서 기념비적인 일이었어요. 독립운동가들은 서로 생각이 달라도 얼마든지 힘을 합쳐 일제와 싸울 수 있다는 것을 보여준 것이지요.

1920년대 일제 문화 통치 시기 우리 민족은 일제의 민족 분열 정책에도 불구하고 ‘물산 장려 운동’과 ‘민립 대학 설립 운동’ 등의 실력 운동을 펼쳐 나갔어요. 그리고 자치 운동 세력에 맞서 사상의 차이를 뛰어넘은 민족운동 단체를 결성함으로써 단결된 민족운동을 보여주었어요.

만약 여러분이 1920년대 일제 강점기에 살았던 민족 지도자라면 무엇을 하였을까요? 지금 공부한 것과 같은 민족운동을 전개하였을까요? 무엇이 당시 우리 민족을 위한 최고의 방법인지 친구들과 토론해 보세요.