의병 운동 유적

1895년 조선의 국모인 명성 황후가 일본인들 칼에 죽임을 당하는 끔찍한 사건이 일어났어요. 이를 을미사변이라고 해요. 조선 사람들은 크게 분노하였어요. 일본의 걸림돌이 되었던 인물이 제거되자, 일본은 자신들의 입맛에 맞는 사람들을 골라 내각을 꾸렸어요. 그리고 새로운 개혁을 추진하도록 하였지요.

그 중에는 상투를 잘라 서양식으로 머리를 짧게 자르라는 단발령이 있었어요. 당시 조선 사회에서는 “신체·머리털·살갗은 부모로부터 물려받은 것으로서, 감히 훼상하지 않는 것이 효의 시작이다.”라고 생각하였어요. 그래서 사람들은 단발령을 살아 있는 신체에 가해진 심각한 박해로 받아들여 크게 반발하였지요.

“왕비 마마를 죽인 놈들이 이제는 임금님의 상투까지 잘랐다고 하네 그려!”

전국 각지가 들썩거리며 일본을 몰아내자는 목소리를 높였어요. 나아가 뜻있는 많은 사람들이 자기가 사는 마을에서 병사를 일으켜 일본과의 싸움에 나섰어요. 이런 사람들을 의병이라고 불러요. 임진왜란 이후 300여 년 만에 다시 의병이 일어난 것이지요. 이들을 을미년에 일어났다고 하여 ‘을미의병’이라고 해요.

그러나 을미의병은 고종이 “이만하면 우리의 의지를 세계에 알렸으니 그만 해산하라.”는 권고에 점차 누그러들고 말았어요. 1895년에 일어난 의병 운동은 유학자들이 주도하였어요. 춘천의 이소응, 제천의 유인석이 대표적인 의병장이었지요.