의병 운동 유적

1889년 유중교라는 한 유학자가 충청북도 제천에 있는 장담 마을로 이사를 했어요. 그러자 그를 따르던 제자들도 이 마을로 거처를 옮겼어요. 유중교는 화서 이항로의 학문을 따르는 대표적 유학자였지요. 이들을 화서학파 유학자라 하지요.

유중교는 자신의 집에서 학문을 연구하며 제자들을 가르쳤어요. 그래서 사람들은 자연스럽게 그의 집을 ‘장담서사’(장담 마을에서 학문을 배우고 가르치는 곳)라 불렀지요. 장담서사에서 수업이 열릴 때면 제천을 비롯한 단양‧충주 일대의 많은 선비들이 모여들었어요.

유중교가 죽자 의암 유인석이 이곳으로 와 장담서사를 이끌었어요. 유인석은 유중교가 죽은 이후 화서학파를 대표하는 유학자가 되었지요.

자양영당(충청북도 기념물 제37호)

1889년 자양서사로 시작하였으며, 1907년 이항로, 유중교 등의 영정을 모시며 자양영당이 되었다. 유인석 등의 영정이 추가로 배향되어 오늘날에 이른다.

문화재청

1895년(고종 32) 을미사변과 단발령이 일어나자, 유인석은 대처 방안을 논의하기 위해 장담서사로 수백 명의 선비들을 불러 모았어요. 그리고 모인 선비들에게 의병을 일으킬 것을 강력히 주장하였어요. 이 때문에 제천의 장담서사는 의병들의 근거지가 되었어요.

“일어서라 조선의 백성들이여! 국모를 시해하고, 조선의 정신까지 말살하려는 저 사악한 무리들을 이 땅에서 몰아내야 한다!”

1896년 유인석은 자신이 거느리던 모든 의병들에게 영월에 모이도록 지시하였어요. 의병이 원주, 단양 등에서 활약하고 있었지만, 체계성이 없어 큰 힘을 발휘하지 못했거든요.

“우리는 그동안 각자의 지역에서 왜적들과 맞서 싸웠다! 그러나 각자의 힘으로 싸우니 힘이 흩어져 그 결과 또한 미약했다. 이제 대장군 밑에 힘을 모아 다시금 일어서자!”

여러 지역의 의병 부대가 하나둘 영월로 모여들고 있었어요. 이들은 영월 관아에 진을 치고 부대를 정비하였지요. 그리고 유인석을 의병장으로 추대하였어요.

1896년 2월 유인석의 의병 부대는 충주성을 공격하였어요. 충주성은 지리적으로 중요한 요새일 뿐만 아니라 일본군에게도 중요한 거점이었어요. 이곳을 차지하면 호서(충청도) 일대를 장악해 서울로 올라갈 수 있는 발판을 마련할 수 있었어요. 그러나 당시 충주성은 1,000여 명의 병사들이 지키고 있어 공격하기 어려웠어요.

이에 유인석은 주력 부대와 별동대로 병사들을 나누어 공격하게 하였어요. 그리고 미리 충주성의 내부 사정을 살펴 성안 사람들의 도움을 받아 성문을 여는 데 성공하였지요.

유인석의 의병 부대는 충주성을 완전히 점령하였어요. 그리고 안동에서 활동하던 의병과 연합하여 중부 지역 일대를 장악하고, 큰 세력을 형성하게 되었지요.

자규루

영월 관아의 문루인 자규루는 의병 본부의 정문 역할을 하였다.

그러나 얼마 지나지 않아 병참 기지에서 부대를 증원받은 일본군과 관군은 충주성을 되찾기 위해 공격을 시작하였어요. 성을 포위한 100여 명의 일본군은 사격을 가하는 한편 성 밖의 민가를 불태웠어요. 의병과 일본군 간에 충주성을 사이에 두고 치열한 전투가 전개되었어요. 이틀간의 전투로 충주성은 모든 건물이 불타고 마을은 폐허로 변했지요.

결국 제천 의병은 일본군과 관군의 공격에 맞서 용감히 싸웠지만, 무력과 화력에 앞선 일본군을 감당하기에는 역부족이었어요. 마침내 유인석은 퇴각을 결정하고, 제천으로 후퇴하였어요.

유인석의 의병 부대는 총력을 기울여 제천 방어에 나섰어요. 하지만 1896년 5월 끝내 관군에 패하고, 의병 부대 최후 거점인 제천성마저 빼앗기고 말았지요.

제천에서 일어난 을미의병은 아쉽게도 이렇게 끝나고 말았어요. 그러나 이후에도 제천의 의병 운동은 계속되었고, 훗날 독립운동으로 이어지는 발판이 되었어요.

의병을 지휘하는 유인석