양기탁

양기탁이 바로 안창호와 함께 신민회를 만드는 데 앞장선 사람이에요. 양기탁은 1871년 평양에서 태어났어요. 어릴 때부터 기억력이 뛰어나 한번 들은 것을 잘 잊어버리지 않았다고 해요. 양기탁은 아버지에게 한학을 배웠고 15살이 될 무렵 한성에 왔어요. 새로운 학문을 공부하기 위해서였죠.

때마침 한성에는 외국어를 가르치는 학교가 세워졌어요. 이 학교는 서양식 병원인 제중원에서 일하는 의사들을 돕기 위해 만들어졌어요. 양기탁은 이 학교에서 처음으로 영어 공부를 했어요.

그러던 중 아버지와 함께 미국인 선교사 게일 박사를 만났어요.

“한국어를 영어로 번역하는 데 꼭 필요한 사전을 만들려고 해요. 기탁 군과 아버님이 도와주면 좋겠어요.”

“제가 할 수 있는 최선을 다해 돕겠습니다.”

외국인 선교사 게일은 양기탁의 도움으로 6년 만에 『한영자전』이라는 이름의 사전을 완성했어요. 양기탁은 사전 만드는 일을 도운 덕분에 영어 실력이 부쩍 늘었어요.

영어사전 편찬을 돕는 양기탁

양기탁은 선교사의 소개로 일본과 미국을 여행할 기회를 얻었어요. 3년 동안 여행하며 견문을 넓힌 후 1903년 우리나라에 다시 돌아왔어요. 당시 우리나라는 고종이 대한 제국을 선포(1897년)하고 황제가 되어 나라를 다스리던 시기였어요.

33세의 나이에 대한 제국에 돌아온 양기탁은 미국인이 운영하던 한성전기회사에서 일하게 되었어요. 양기탁이 영어를 잘한다는 소식을 들은 고종은 그를 황실 외교 담당 부서인 궁내부 예식원의 영어 통역관으로 임명했어요. 양기탁은 일본이 우리나라의 외교권을 빼앗는 을사늑약이 맺어질 무렵까지 그곳에서 일했어요.