전봉준

이 사람은 바로 동학 농민 운동을 이끈 전봉준이에요. 그는 1855년 전라북도 고창에서 태어나고 자랐어요. 그의 집안은 벼슬을 하던 양반 가문이었으나 점점 집안이 기울어 가난해졌어요. 마을 사람들은 그를 이름 대신 녹두라고 불렀어요. 작은 키에 단단한 모습이 마치 녹두 같았거든요. 그래서 나중에 녹두장군이라고 불리게 된 거예요.

전봉준이 살았던 시기 조선은 몹시 혼란스러웠어요. 안으로는 민씨 가문이 권력을 휘두르며 부정부패를 저질렀고, 탐관오리들은 욕심에 눈이 멀어 자기 배만 불리느라 정신없었고요. 백성들은 세금을 못 내 캄캄한 밤에 도망하는 사람들도 많았어요. 밖으로는 서양 세력들은 항구를 열고 교역을 하자며 조선의 문을 두드렸어요. 더욱이 청과 일본은 조선을 손아귀에 넣으려고 경쟁하고 있었지요.

점점 더 살기 힘들어지는 세상에서 백성들은 마음 붙일 곳이 없어 종교에 의지하기도 했어요. 최제우가 창시한 동학도 서서히 백성들 사이에 퍼져 나가며 희망을 준 종교였지요.

동학에서는 사람이 곧 하늘이라고 가르쳤거든요. 이러한 가르침은 전봉준을 동학으로 이끌었고 그에게 새로운 사회를 만들 수 있다는 희망을 주었어요. 그는 고부 지역(전라북도 정읍) 동학 교단의 책임자인 접주가 되어 활동했어요.