을사늑약과 국권상실

일본은 전쟁으로 대한제국 침탈에 방해가 되는 청과 러시아를 이기고, 외교로 대한제국을 국제 사회로부터 고립시켰어요. 그리고 무력을 동원하여 대한제국과 ‘한일 의정서’에서 시작해 ‘을사늑약’과 ‘한일병합조약’까지 여러 조약을 강제로 체결하였어요.

이러한 조약을 이용하여 대한제국의 주권을 하나하나 빼앗아 갔어요. 이를 주도한 인물이 바로 초대 통감이었던 이토 히로부미였어요. 이토 히로부미는 경쟁하던 러시아와 대한제국과 만주 문제를 협의하기 위해 하얼빈을 향했어요.

이토 히로부미를 저격하는 안중근(안중근의사기념관)

1909년 10월 26일, 이토 히로부미를 태운 특별 열차가 하얼빈에 도착하였어요. 이토 히로부미는 러시아 재무장관과 열차 회담을 마치고 기차에서 내렸어요. 이토 히로부미가 환영 군중 쪽으로 발길을 옮기는 순간 안중근은 침착하게 걸어가 총으로 저격하였어요. 대한제국은 물론 만주까지 일본의 식민지로 만들고자 했던 이토 히로부미가 안중근의 손에 의해 최후를 맞은 것이에요.

총을 쏜 직후 안중근은 러시아 헌병들에게 체포되었어요. 안중근은 청의 땅을 빌려 러시아가 관리하던 하얼빈에서 벌인 사건이니 러시아 법정에서 재판을 받을 수 있을 것이라 기대했어요. 하지만 안중근을 체포한 러시아 헌병은 안중근을 조사한 후 바로 일본 대사관에 넘겼어요.

일본은 안중근을 하얼빈에서 중국 뤼순에 있는 감옥으로 보냈어요. 중국 뤼순에 있는 일본 법정에서 자신들 마음대로 안중근에 대한 재판을 하기 위해서였어요.

대한제국과 일본 두 나라의 친선을 방해하고 동양의 평화를 어지럽힌 장본인은 바로 이토 히로부미이므로, 나는 한국의 의병 중장의 자격으로서 그를 제거한 것이다.

-〈안중근 공판시말서 제5회〉

안중근은 법정에서 대한제국 의병부대의 참모중장이므로 만국공법에 따라 전쟁 포로로 대해 줄 것을 요구했어요. 그리고 부당하게 대한제국을 침략한 이토 히로부미를 죽인 이유를 당당히 밝혔어요.

하지만 일본이 주도하는 불공정한 법정에서 안중근의 주장은 모두 묵살되었고 결국 뤼순 감옥에서 사형을 당했어요. 순국할 당시 안중근의 나이는 32세였고, 대한제국이 멸망한 해였어요.

자신의 국가 이익을 최우선시하는 국제 관계 속에서 이 시기 힘없는 수많은 나라가 무력을 앞세운 강대국의 식민지가 되었어요. 일본은 대한제국을 국제 사회로부터 철저하게 고립시키고, 무력을 앞세운 불법적인 조약으로 국권을 차례차례 빼앗아 갔어요.

일본의 무력 침략에 대응할 힘이 부족했던 대한제국은 제대로 된 협상을 할 수 없었고, 신흥 강대국이었던 일본의 식민지가 되었어요.

지금도 과학 기술과 경제력을 앞세워 외교 전쟁을 벌이는 모습은 그때와 크게 달라지지 않았어요. 치열하게 경쟁하는 국제 사회 속에서 우리나라는 옛 역사를 되새기며 나라의 독립을 잘 지키고 있나요? 자주 독립을 지키고 주권 국가로서 당당하게 살아가는 방법은 무엇일까요